일상 소재를 독창적으로 풀어낸 티저로 컴백 신호탄, 자체 프로듀싱과 스타디움급 퍼포먼스로 완성한 'SKZ 공식' 다시 가동 스트레이 키즈. 사진 | JYP엔터테인먼트

[K라이프저니|이여름 기자] 세계적인 그룹 스트레이 키즈(Stray Kids)가 새 미니 앨범을 예고하며 K팝 4세대를 대표하는 톱 클래스 아티스트로서의 입지를 재확인하고 나섰다.

스트레이 키즈는 오는 8월 7일 오후 1시 새 미니 앨범 'THIS & THAT'과 동명의 타이틀곡을 발매한다. 이에 앞서 지난 11일부터 나흘간 공식 SNS 채널을 통해 신보 콘셉트를 예고하는 티저 이미지를 순차 공개하며 팬들의 기대감을 끌어올렸다.

'커피' 소재로 보여준 스트레이 키즈만의 시선

공개된 첫 번째 콘셉트 티저에서 여덟 멤버는 '커피'라는 지극히 일상적인 소재를 택하면서도, 이를 스트레이 키즈 특유의 방식으로 새롭게 해석해 눈길을 끌었다. 정형화된 구도에서 벗어난 시선과 인물 배치로 완성한 단체 사진 역시 신선하다는 평가를 받고 있다.

이 같은 발상의 전환은 이번이 처음이 아니다. 스트레이 키즈는 그동안 전통 복식을 재해석한 의상, 장발과 흰색 마스카라, 투스젬 등 파격적인 스타일링을 앨범마다 새롭게 시도해왔고, 이를 통해 매번 다른 얼굴로 대중과 만나며 그룹의 정체성을 각인시켜 왔다.

곡 작업 참여로 완성한 'SKZ 코어'

스트레이 키즈라는 이름에는 스스로 길을 찾아 나아가겠다는 의미가 담겨 있다. 멤버들은 이 정신을 음악에도 그대로 투영해, 데뷔 초부터 곡 작업에 직접 참여하며 고유한 사운드와 세계관을 구축해왔다. 이렇게 완성된 이른바 'SKZ 코어'는 그룹의 가장 강력한 무기로 꼽힌다.

그 결과 2022년 'ODDINARY'부터 지난해 11월 발매한 SKZ IT TAPE 'DO IT'까지, 멤버들의 이름이 크레디트에 빼곡히 적힌 앨범 8장이 모두 미국 빌보드 메인 차트 '빌보드 200' 1위에 올랐다. 이는 전 세계 아티스트를 통틀어 최초 기록이다.

스타디움을 채운 무대 장악력

음악과 콘셉트뿐 아니라 압도적인 라이브 퍼포먼스 역시 스트레이 키즈의 정체성을 완성하는 핵심 요소다. 지난해 10월 인천아시아드주경기장 공연을 끝으로 마무리된 자체 최대 규모 월드투어 'dominATE'는 35개 지역 56회 공연으로 진행됐으며, 각 지역의 대형 스타디움 무대를 채우며 다수의 K팝 최초·최고 기록을 새로 썼다.

이 밖에도 '롤라팔루자 파리', '아이 데이즈', '브리티시 서머 타임 하이드 파크', '롤라팔루자 시카고', '더 거버너스 볼 뮤직 페스티벌' 등 세계적인 대형 페스티벌의 헤드라이너 무대에 잇달아 오르며 글로벌 아티스트로서 존재감을 넓혀왔다.

프로듀싱팀 3RACHA가 완성한 새 앨범, 서울 공연으로 컴백 예열

새 콘셉트와 자체 프로듀싱, 압도적 퍼포먼스라는 세 가지 축을 모두 갖춘 스트레이 키즈는 이번 'This & That'을 통해서도 음반·공연 지표에서 다시 한번 성과를 낼 것으로 전망된다. 이번 앨범은 그룹 내 프로듀싱팀 쓰리라차(3RACHA)가 전곡 작업에 참여해 완성도를 높였다.

컴백에 앞서 오는 28일부터는 서울 KSPO DOME에서 총 5회 공연을 갖는다. 해당 공연은 전 회차 전석 매진을 기록하며 컴백 분위기를 달구고 있다.

9월엔 라틴 아메리카 공략

컴백 이후 행보도 이어진다. 스트레이 키즈는 9월 브라질의 대형 음악 페스티벌 '록 인 리오'에 참가하는 한편, 그룹을 중심으로 새롭게 기획된 페스티벌 'STRAYCITY'를 통해 라틴 아메리카 3개 지역을 찾아 글로벌 헤드라이너로서의 입지를 다질 예정이다.

데뷔 8년 차를 맞은 스트레이 키즈가 JYP엔터테인먼트를 넘어 K팝 산업 전반에 새로운 이정표를 세우고 있는 가운데, 이번 신보가 그룹의 성장세에 또 한 번 힘을 실을 수 있을지 업계의 관심이 집중되고 있다.

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