[K라이프저니|이여름 기자] 한국 시간 16일 오전, 미국 로스앤젤레스 돌비 극장에서 열린 제98회 아카데미 시상식에서 넷플릭스 애니메이션 영화 '케이팝 데몬 헌터스'가 장편 애니메이션상을 수상했다. 봉준호 감독의 '기생충'이 작품상을 거머쥔 데 이어, K-콘텐츠가 또 한 번 세계 최고 권위의 영화제 트로피를 들어 올린 순간이었다.

캐나다 교외에서 할리우드까지, 매기 강의 여정

이날 수상의 주인공인 매기 강 감독은 캐나다 출신 한국계 애니메이터로, 자신의 문화적 정체성을 작품 세계의 근간으로 삼아온 연출가다. 어린 시절 스크린에서 자신을 닮은 얼굴을 찾기 어려웠던 경험은 그가 창작자의 길로 나아가는 데 결정적인 동력이 됐다. 소니 픽처스 애니메이션에서 경력을 쌓으며 실력을 다진 그는, K팝이라는 한국 고유의 문화 코드를 글로벌 애니메이션의 언어로 번역해내는 작업에 오랜 시간을 쏟았다. '케이팝 데몬 헌터스'는 그 집념의 결실이다.

시상대에 오른 매기 강 감독은 "저처럼 생긴 사람이 나오는 작품을 너무 늦게 만들어 죄송하다"는 말로 수상 소감을 시작해 장내를 뭉클하게 했다. 이어 "이제 다음 세대는 더 이상 기다리지 않아도 된다"고 선언하며 기립 박수를 이끌어냈다. "이 상은 전 세계에 있는 한국인들을 위한 것"이라는 마지막 말은 이날 시상식의 가장 인상적인 장면 중 하나로 남았다.

K팝 걸그룹이 악귀를 물리친다, 독창적 세계관의 힘

'케이팝 데몬 헌터스'는 노래와 퍼포먼스로 악귀에 맞서 싸우는 K팝 걸그룹 '헌트리스'의 모험을 그린 작품이다. 매기 강 감독은 크리스 애플한스 감독과 공동 연출을 맡았으며, 넷플릭스와 소니 픽처스 애니메이션이 손을 잡고 제작했다.

작품의 핵심 동력은 K팝을 단순한 배경 음악이나 소재로 소비하는 데 그치지 않고, 서사 구조 자체에 깊숙이 녹여냈다는 점이다. 퍼포먼스가 곧 전투이고, 무대가 곧 전장이라는 설정은 K팝 특유의 집단적 에너지와 시각적 스펙터클을 애니메이션 문법으로 재해석한 결과물이다. 한국 무속 신앙의 세계관과 현대 아이돌 문화를 접목한 독창적 설정, 그리고 화려한 영상미가 전 세계 관객의 시선을 붙들었다.

디즈니·픽사를 넘어선 오스카 트로피

이번 수상은 경쟁의 무게만으로도 그 가치가 빛난다. '케이팝 데몬 헌터스'는 지난해 애니메이션 흥행 1위를 기록한 디즈니의 '주토피아2', 픽사의 '엘리오', 안시 국제애니메이션영화제 수상작 '아르코', '리틀 아멜리' 등 내로라하는 경쟁작들을 모두 제치고 최종 트로피를 차지했다. 북미 메이저 스튜디오가 사실상 장악해온 장편 애니메이션 부문에서 K-콘텐츠의 감수성을 품은 작품이 정상에 선 것은 이례적인 사건으로 평가된다.

골든글로브·그래미에 이어 오스카까지, 트리플 크라운

'케이팝 데몬 헌터스'의 수상 행진은 어느 날 갑자기 이루어진 것이 아니다. 올해 초 골든글로브 시상식에서 애니메이션상과 주제가상을 동시에 받았고, 지난달 그래미 시상식에서는 시각매체용 최우수 노래 부문을 수상하며 K팝 장르 사상 최초의 기록을 세웠다. 영화 속 걸그룹 '헌트리스'의 보컬을 맡은 이재, 오드리 누나, 레이 아미는 이날 아카데미 무대에서 주제가 '골든(Golden)'을 직접 공연하며 수상의 감동을 배가시켰다.

K-콘텐츠의 지평을 넓히다

'케이팝 데몬 헌터스'의 오스카 수상이 갖는 의미는 단순한 영화 한 편의 성취를 훌쩍 넘어선다. 음악과 드라마로 세계를 사로잡아온 K-콘텐츠의 영향력이 이제 애니메이션이라는 새로운 영역으로까지 확장됐음을 공식적으로 증명한 사건이기 때문이다. 한국계 감독이 자신의 뿌리에서 길어 올린 이야기가 세계에서 가장 권위 있는 영화제의 무대를 빛낸 이 순간은, K-콘텐츠의 미래가 여전히 진행형임을 웅변한다.

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