레온 플라이셔, 조지 셸, 클리블랜드 오케스트라가 빚어낸 베토벤 피아노 협주곡 전집

[K라이프저니|고요비 기자] 레온 플라이셔의 피아노, 조지 셸의 지휘봉, 그리고 클리블랜드 오케스트라가 빚어낸 베토벤 피아노 협주곡 전집은 반세기를 넘어 오늘도 살아 숨 쉰다.

소니 클래시컬의 'Essential Classics' 시리즈로 재발매된 이 3CD 박스 세트는 단순한 명반 모음집이 아니다. 베토벤 피아노 협주곡 다섯 곡 전곡과 트리플 협주곡 Op. 56을 한 세트에 담은 이 음반은, 1959년부터 1965년 사이에 녹음된 레온 플라이셔와 조지 셸·클리블랜드 오케스트라의 협연, 그리고 유진 이스토민·아이작 스턴·레너드 로즈와 유진 오먼디·필라델피아 오케스트라의 트리플 협주곡을 한자리에 집성한 역사적 기록물이다.

이 녹음들이 세상에 나온 시기는 냉전의 긴장이 절정에 달하고 인류가 우주를 향해 시선을 돌리던 때였다. 그 시절 클리블랜드의 세버런스 홀에서 플라이셔와 셸은 베토벤의 다섯 협주곡을 차례로 정복해 나갔다. 결과는 경이로웠다. 이 전집은 발매 직후부터 '정전(正典)'의 반열에 올랐고, 오늘날까지 베토벤 협주곡 해석의 기준점으로 인용된다.

지휘자·관현악단·솔로이스트의 완벽한 하모니 

조지 셸(George Szell, 1897~1970)은 헝가리 태생의 지휘자로, 1946년부터 타계할 때까지 클리블랜드 오케스트라를 세계 정상급 앙상블로 끌어올린 인물이다. 그의 음악 언어는 명료함과 정밀함이었다. 과잉 감상을 철저히 배격하고, 악보에 새겨진 베토벤의 의지를 투명하게 드러내는 것이 셸의 일관된 신조였다. 클리블랜드 오케스트라는 셸의 엄격한 훈련 아래 현부의 균질한 음색, 관악의 정확한 발음, 타악의 절제된 무게감을 모두 갖춘 이상적 베토벤 오케스트라로 완성되어 있었다.

솔리스트 레온 플라이셔(Leon Fleisher, 1928~2020)는 아르투르 슈나벨의 직계 제자로, 당대 미국이 배출한 가장 지적인 피아니스트 중 한 명이었다. 그의 터치는 시적이면서도 조각적이었다. 음 하나하나를 조각칼로 다듬듯 정교하게 처리하면서도 전체 구조의 호흡을 놓치지 않았다. 1965년 오른손 근육 질환으로 연주 활동이 크게 제한되기 직전까지, 플라이셔는 눈부신 전성기를 구가하고 있었다. 이 전집은 바로 그 전성기의 절정에서 탄생한 기록이다. 트리플 협주곡을 맡은 세 솔리스트—피아노의 유진 이스토민, 바이올린의 아이작 스턴, 첼로의 레너드 로즈—는 당시 미국 실내악계의 핵심 트리오였다. 유진 오먼디가 이끄는 필라델피아 오케스트라의 따뜻하고 풍성한 음색은 세 독주악기의 대화를 감싸 안으며 황금빛 앙상블을 완성했다.

베토벤, 음악사 불멸의 정점

루트비히 판 베토벤(Ludwig van Beethoven, 1770~1827)은 빈 고전주의의 완성자이자 낭만주의의 문을 연 음악사의 가장 결정적인 분수령이다. 하이든과 모차르트가 구축한 소나타 형식과 교향곡 어법을 계승하면서도, 베토벤은 그것을 내면의 투쟁과 의지, 인류적 이상을 향한 거대한 서사로 확장했다. 그의 음악은 단순한 청각적 쾌락을 넘어 하나의 철학적 언명이 되었다. 특히 피아노 협주곡 다섯 곡은 장르의 역사를 고스란히 압축하고 있다. 1번부터 5번까지 작품을 거듭할수록 독주자와 오케스트라의 관계, 악장의 구조, 화성 언어가 대담하게 심화되며, 협주곡이라는 형식이 단순한 '전시'에서 '대화와 갈등, 화해'의 드라마로 진화하는 과정을 고스란히 보여준다.

작곡의 배경 

베토벤의 다섯 피아노 협주곡은 1790년대 초반부터 1809년 사이에 걸쳐 완성되었다. 1번 협주곡(Op. 15)은 사실 창작 순서상 2번(Op. 19)보다 나중에 완성되었으나 출판 순서에 따라 1번으로 불린다. 두 작품 모두 베토벤이 빈에서 활발히 연주 활동을 펼치던 시기의 산물로, 모차르트 협주곡의 영향이 강하게 느껴지지만 이미 베토벤 특유의 돌발적 전조와 강렬한 다이내믹이 도처에서 빛난다.

3번 협주곡(Op. 37)이 완성된 1800년을 전후한 시기에 베토벤은 청력 상실이라는 가혹한 운명을 직감하기 시작했다. 1802년에 쓴 '하일리겐슈타트 유서'는 그 절망의 깊이를 전해준다. 그럼에도 불구하고 그는 창작을 멈추지 않았고, 바로 그 어둠 속에서 탄생한 3번 c단조 협주곡은 베토벤 특유의 비극적 긴장과 돌파의 드라마를 가장 선명하게 구현한 작품으로 꼽힌다. 4번 협주곡(Op. 58)은 1806년에 완성되었다. 독주 피아노가 오케스트라의 도입부 없이 홀로 첫 음을 여는 파격적 구성으로 당대의 청중을 놀라게 했다. 2악장은 오케스트라와 피아노의 대화가 마치 저승 문 앞에 선 오르페우스의 탄원처럼 해석되기도 한다.

5번 협주곡(Op. 73)은 베토벤이 1809년, 나폴레옹 군대의 빈 포격 속에 지하실에 머물며 완성한 작품이다. 그는 이불로 귀를 막고 귀청을 찢는 포성을 피하면서 악보를 써 내려갔다고 전해진다. '황제'라는 별칭은 베토벤이 붙인 것이 아니지만, 그 웅장한 스케일과 기상은 별명을 조금도 부끄럽지 않게 한다. 트리플 협주곡(Op. 56)은 1804년, 베토벤의 후원자였던 로프코비츠 공작을 위해 작곡되었다. 피아노·바이올린·첼로가 오케스트라와 맞서는 이 유일무이한 편성은 당시로서도 전례 없는 시도였다.

베토벤의 정신적 여정

베토벤의 피아노 협주곡은 표면적으로는 독주자와 오케스트라의 기량을 경합시키는 장르의 관습을 따르면서도, 그 내면에는 언제나 인간의 고뇌와 극복, 기쁨과 해방이라는 보편적 서사를 품고 있다. 1번과 2번이 고전적 균형과 명랑한 기질로 출발한다면, 3번은 어둠 속에서 빛을 향해 몸부림치는 인간의 의지를, 4번은 유연한 서정과 내면적 성찰을, 5번은 운명을 향해 당당히 맞서는 영웅적 기상을 각각 구현한다. 다섯 곡을 순서대로 듣는 일은 베토벤의 정신적 여정을 따라 걷는 일과 같다.

플라이셔·셸 반은 명료함과 건축적 정합성을 최우선 가치로 삼는다. 감상(感傷)을 배제하고, 악보의 뼈대를 선명하게 노출시키면서도 어느 순간 뜻밖의 인간적 따뜻함이 스며드는 것이 이 전집의 매력이다. 그것은 셸 특유의 엄격함 안에서 플라이셔의 시적 감성이 피어오르는 순간에 발생한다. 반세기를 넘어도 이 음반이 '기준 음반' 목록에서 빠지지 않는 이유는 바로 이 절묘한 균형에 있다.

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