[K라이프저니|이여름 기자] 26일, 명품 뷰티 브랜드 에스티 로더(Estée Lauder)의 행사에 아이유(IU·본명 이지은)가 모습을 드러냈다. 크루넥 라인의 화이트 미니 드레스에 베이지 누드 컬러 크리스찬 루부탱 펌프스를 매치한 그녀의 등장은 현장을 순식간에 장악했다. 군더더기 없이 깔끔한 실루엣의 화이트 드레스는 아이유 특유의 청아한 이미지와 완벽하게 맞아떨어지면서, 절제된 우아함의 정수를 보여줬다.

섬세한 실버 플라워 모티프 목걸이와 매칭 이어링으로 화이트 온 화이트 룩에 포인트를 더한 스타일링은 과하지 않으면서도 디테일을 놓치지 않는 그녀의 패션 감각을 재확인시켰다. 행사장 팬들을 향해 하트 포즈를 취하며 환하게 웃는 모습은 데뷔 17년 차가 무색하게 여전히 싱그러운 에너지 그 자체였다.

에스티 로더와 아이유, 럭셔리 뷰티가 선택한 얼굴

에스티 로더가 아이유를 앰배서더로 낙점한 것은 단순한 인지도 계산이 아니다. 에스티 로더는 전통적으로 세련되고 지적인 이미지의 뮤즈를 선호해 온 브랜드로, 아이유의 음악적 깊이와 아티스트로서의 진정성, 그리고 전 연령대를 아우르는 호감도가 브랜드 정체성과 정밀하게 맞아떨어진다는 평가다.

실제로 아이유는 광고 시장에서 독보적인 위치를 점하고 있다. 단순히 많은 광고를 소화하는 것을 넘어, 그녀가 선택하는 브랜드마다 매출과 인지도가 동반 상승하는 이른바 '아이유 효과'는 업계 내에서 정설로 통한다. 뷰티·패션·식음료·금융·IT에 이르는 광범위한 카테고리에서 최상위 브랜드들이 꾸준히 그녀를 찾는 이유다.

2026년 아이유, 음악으로 다시 증명하다

2026년 아이유의 행보는 광고와 브랜드 활동에만 머물지 않는다. 지난해 발표한 정규 앨범의 여파가 여전히 차트와 스트리밍 플랫폼을 달구고 있는 가운데, 올해도 새로운 음악적 행보에 대한 기대감이 팬들 사이에서 높아지고 있다.

아이유는 데뷔 초 청소년 감성의 발라드로 출발해 싱어송라이터·프로듀서로 진화하며 K-팝 여성 아티스트 중 가장 독보적인 음악적 스펙트럼을 구축했다는 평가를 받는다. 직접 쓴 가사와 멜로디로 시대의 감성을 포착하는 능력은 평론가와 대중 모두에게 인정받고 있으며, 단순한 아이돌을 넘어 '아티스트'로서의 위상을 굳건히 하고 있다.

배우 이지은의 귀환, 드라마 시장도 대기 중

음악과 함께 아이유의 또 다른 축은 배우 이지은으로서의 활동이다. 드라마 '나의 아저씨', '호텔 델루나', '폭싹 속았수다' 등을 통해 연기 변신을 거듭하며 작품성과 시청률 두 가지를 모두 잡은 그녀에 대해 국내외 OTT 플랫폼과 제작사들의 러브콜이 끊이지 않고 있다.

2026년 새 드라마 또는 영화 출연 여부에 대해 업계의 이목이 쏠려 있으며, 넷플릭스·디즈니플러스 등 글로벌 플랫폼과의 협업 가능성도 꾸준히 거론되고 있다. K-드라마의 글로벌 확장이 가속화되는 현시점에서 아이유의 신작은 곧 전 세계적 관심사가 된다.

'완성형 아티스트'의 조건, 아이유가 증명하는 것들

데뷔 17년, 아이유는 K-팝 역사상 가장 긴 호흡으로 정상을 지키고 있는 아티스트 중 한 명이다. 10대의 성장통을 노래했고, 20대의 내면을 음악으로 탐구했으며, 30대에 접어든 지금은 더욱 원숙해진 예술적 깊이로 새로운 전성기를 쓰고 있다.

음악 제작 능력, 연기 내공, 대중 친화적 퍼소나, 사회적 메시지를 담는 기부와 선행까지. 아이유는 실력, 인기, 품격이라는 세 가지 조건을 동시에 충족하는 극히 드문 존재로 업계 안팎에서 평가된다. 에스티 로더 행사장에서 순백의 드레스를 입고 팬들을 향해 하트를 만들어 보이던 그 미소처럼, 2026년의 아이유는 여전히 현재 진행형이다.

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