[K라이프저니|고요비 기자] 나데즈다 페트로비치(Nadežda Petrović, 1873~1915). 이 이름 앞에 세르비아 미술계는 늘 경건하게 고개를 숙인다. 19세기 말에서 20세기 초를 가로지른 그녀는 세르비아 표현주의와 야수주의(포비즘)를 대표하는 가장 저명한 화가로, 그 시대를 통틀어 세르비아 최고의 여성 화가라는 평가를 한 번도 의심받지 않았다.

1873년 세르비아 차차크(Čačak)에서 태어난 그녀는 베오그라드에서 성장한 뒤, 1898년 유럽 미술의 중심지 뮌헨으로 건너가 슬로베니아 출신 명교사 안톤 아즈베(Anton Ažbe)의 사숙에서 정식 수업을 받았다. 귀국 후에는 유고슬라비아 미술 전시회를 조직하고, 1905년에는 시체보와 피로트에서 최초의 유고슬라비아 미술 콜로니를 창설하는 등 세르비아 미술 운동의 구심점 역할을 자임했다.

그러나 그녀는 단순한 화가가 아니었다. 붓을 들지 않을 때 그녀의 손에는 붕대가 쥐어져 있었다. 발칸 전쟁과 제1차 세계대전에 자원 간호사로 참전하며 전선을 누볐고, 용감한 봉사에 대한 공훈으로 무공훈장과 적십자 훈장을 받았다. 결국 1915년 4월, 야전병원에서 돌보던 부상병들로부터 옮은 티푸스로 41세의 생을 마감했다. 예술과 인류애를 동시에 살다 간 삶이었다.

인상주의에서 추상의 문턱까지 — 독자적 화풍의 구축

미술사적 맥락에서 페트로비치의 위치는 명확하다. 그녀는 인상주의·야수주의·표현주의라는 유럽 근대 미술의 세 물결을 두루 흡수하면서도, 이를 세르비아 특유의 민족적 정서 위에 녹여내는 독자적 조형 언어를 완성해냈다.

대표작들을 들여다보면 광대한 색면이 화면을 지배하고, 선명한 붉은색과 그 보색인 초록색이 격렬하게 충돌하는 가운데 야수주의 특유의 보랏빛, 청색, 검은색이 색채의 소용돌이를 이룬다. 그녀의 붓은 그 경계를 끊임없이 밀어붙여, 때로는 당시 유럽에서조차 아직 이름조차 붙지 않았던 추상의 문턱까지 도달하기도 했다. 이처럼 그녀의 회화는 소규모 국가 세르비아의 화단이 유럽 현대 미술의 주류와 나란히 호흡하고 있었음을 증명하는 살아 있는 기록이기도 하다.

불꽃 같은 붓질 — '그라차니차 수도원'의 화면 구성

1913년 작 유화 '그라차니차 수도원(Gračanica Monastery)'은 36×46.5cm의 비교적 소형 작품이지만, 원제 '코소보의 모란꽃—그라차니차(Kosovski Božuri – Gračanica)'가 가리키듯 그 안에 담긴 서사는 결코 작지 않다.

화면 하단 3분의 2를 가득 메운 것은 코소보 들판을 뒤덮은 모란꽃 군락이다. 선홍과 백색의 꽃잎들이 두텁게 쌓인 임파스토(impasto) 기법으로 캔버스 위에 마치 조각처럼 솟구쳐 있다. 꽃잎 하나하나가 독립된 터치로 새겨진 까닭에, 들판 전체가 살아 숨 쉬며 파동치는 것처럼 보인다.

그 붉음의 바다 너머 원경에는 다섯 개의 돔을 지닌 그라차니차 수도원이 황금빛 십자가를 하늘로 치켜세우고 서 있다. 좌우를 초병처럼 에워싼 사이프러스 나무들, 묵직한 청록과 갈색 터치로 처리된 산릉. 그리고 화면 상단의 하늘은 반 고흐의 '별이 빛나는 밤'을 연상시키는 소용돌이치는 붓놀림으로 격렬하게 살아 움직인다. 이처럼 이 그림은 전면부의 폭풍 같은 생동감과 후면부의 성스러운 고요 사이의 극적 긴장을 통해 보는 이를 사로잡는다.

전쟁의 포연 속에 피어난 걸작 

그라차니차 수도원은 1321년 세르비아 왕 스테판 밀루틴(Stefan Milutin)이 건립한 세르비아 정교회 수도원이다. 세르비아·비잔틴 양식 중세 건축의 정점으로 평가받아 1990년 특별 중요문화재로 지정되었고, 2006년에는 유네스코 세계유산 목록에 이름을 올렸다.

페트로비치가 이 그림을 그린 것은 제1차 발칸 전쟁이 막을 내리던 1913년 봄이었다. 그녀는 당시 야전 간호사 신분으로 코소보 현지에 있었다. 전쟁의 참상을 정면으로 응시하는 동시에, 그녀의 붓은 유네스코가 훗날 세계유산으로 지정할 그 수도원과 그 주변을 가득 메운 모란꽃으로 향했다. 전쟁의 공포를 억누르듯 세르비아 풍경의 아름다움과 중세 건축의 숭고함을 화폭에 담은 것이다.

이 작품이 단순한 풍경화를 넘어서는 까닭이 바로 여기에 있다. 화면을 가득 채운 붉은 모란꽃은 전몰 용사들의 피와 조국의 불꽃 같은 생명력을 동시에 상징하는 것으로 읽히며, 포화 속에서 피어난 아름다움이라는 역설 그 자체가 이 작품의 본질적 가치를 이룬다. 현재 이 작품은 베오그라드 국립박물관(Narodni muzej u Beogradu)이 소장하고 있으며, 세르비아 근대회화사의 가장 중요한 작품 가운데 하나로 자리매김해 있다.

붉은 들판에서 솟아오르는 격동

이 그림 앞에 선 감상자는 누구라도 강렬한 색채의 홍수 속으로 먼저 빨려 들어간다. 화면 아래를 뒤덮은 모란꽃의 붉음은 봄날의 풍요로운 정취가 아니라, 전쟁의 상처와 희생 위에 기어이 피어난 생명의 절규처럼 가슴을 친다.

그 붉음의 바다를 건너 수도원이 모습을 드러낼 때, 감상자는 그 고요한 건축의 침묵 앞에서 비로소 숨을 고르게 된다. 신앙과 조국애가 한 화면 안에서 만나는 지점, 폭풍과 고요가 경계를 이루는 그 순간의 공기를 페트로비치는 놀라운 솜씨로 붙잡아냈다. 소용돌이치는 하늘은 화가 자신의 격동하는 내면을 그대로 투사한 것이리라.

전쟁이 타오르던 1913년의 코소보 봄날, 그녀의 붓은 차디찬 포성 대신 모란꽃의 붉은 생명으로 응답했다. 이 그림은 그 응답의 기록이다.

세르비아를 넘어 발칸 전체를 바꾼 화풍의 유산

페트로비치가 현대 회화에 남긴 영향은 세르비아의 경계를 훌쩍 넘는다. 그녀는 당시 세르비아 화단의 보수적 분위기를 정면으로 돌파하며, 유럽 표현주의와 야수주의의 정수를 세르비아 고유의 민족 서사 위에 이식하는 독자적 양식을 개척했다. 그녀가 선구적으로 실험했던 두터운 임파스토 기법의 마티에르, 원색의 과감한 충돌, 감정을 색채로 직접 번역하는 방식은 이후 세르비아와 발칸 반도 전역 현대 미술가들의 중요한 교범이 되었다.

그녀의 고향 차차크에 세워진 '나데즈다 페트로비치 미술관'은 이 유산을 보존하고 알리는 핵심 기관으로 오늘날까지 운영되고 있다. 유고슬라비아 미술사의 초석을 이루는 작가, 민족 정체성과 유럽 미술 조류의 독특한 융합을 처음으로 성취해낸 화가로서 그녀의 이름은 예술가와 인도주의자를 꿈꾸는 이들에게 지속적으로 영감의 원천이 되고 있다.

경매 시장에서의 위상 

나데즈다 페트로비치의 작품들은 대부분 세르비아 국내 주요 기관에 소장되어 있어, 국제 공개 경매에 출품되는 사례가 극히 드물다. 그녀의 그림들은 세르비아 국립박물관, 파블레 벨얀스키 기념 컬렉션 등 공공 기관을 중심으로 체계적으로 보존·관리되고 있다.

41세라는 이른 나이에 세상을 떠난 탓에 작품 총수 자체가 많지 않다는 점은 시장 희소성을 더욱 높이는 요인이다. 세르비아 경매 시장에서 소품이나 습작이 간헐적으로 출품될 경우 수만 유로에서 수십만 유로에 이르는 낙찰가가 형성되는 것으로 전해진다. '그라차니차 수도원'과 같은 대표작급 유화는 사실상 국가 문화재에 준하는 위상으로 취급되어 국외 반출이나 민간 거래가 이루어지지 않는 실정이다.

국제 미술 시장의 시선도 점차 그녀에게로 향하고 있다. 최근 들어 발칸 근대회화에 대한 유럽 및 미국 컬렉터들의 관심이 부쩍 높아지면서, 페트로비치는 20세기 전환기 유럽 미술사에서 '재발견되어야 할 거장' 목록의 상위에 거듭 거론되고 있다. 향후 서방 주요 경매사에서 진품이 등장할 경우, 세르비아 민족 미술의 상징성과 서유럽 표현주의·야수주의와의 접점을 동시에 지닌 작가로서 미술 시장의 뜨거운 주목을 받을 것이라는 전망이 지배적이다.

전쟁터와 화실을 동시에 누비며 붓과 붕대를 함께 들었던 나데즈다 페트로비치. 그녀는 1915년 이름 모를 야전병원에서 41세의 생을 마감했지만, 코소보 들판의 모란꽃처럼 그녀의 그림은 지금 이 순간에도 타오르고 있다.

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