[K라이프저니|이여름 기자] 글로벌 핫 루키 엑스러브(XLOV)가 28일 서울 마포구 큐브컨벤션센터에서 미니 3집 ‘i=!’(아이 이퀄스 아이) 발매 기념 미디어 쇼케이스를 열고 컴백을 알렸다. 사회는 유재필이 맡았고, 무대에는 루이(Rui), 우무티(Wumuti), 하루(Haru)가 올랐다. 멤버 현(Hyun)은 연습 중 입은 다리 부상으로 불참했다.

‘i’를 뒤집으면 ‘!’…선택 앞의 두려움과 설렘

앨범명 ‘i=!’는 알파벳 ‘i’를 뒤집으면 느낌표가 되지만 이 또한 ‘아이’로 읽을 수 있다는 데서 출발했다. 우무티는 “어떤 선택을 내리든 그 선택이 가져올 결과는 우리가 미리 알 수 없다. 그 앞에서 우리는 두려움이나 희망찬 기대 같은 다양한 감정을 느낀다”고 설명했다. 이어 “한 선택을 하고 나서도 다른 선택을 했다면 어떻게 됐을까 하는 질문으로 시작한 앨범”이라고 말했다.

앨범 소개에 따르면 전작 ‘I,God’이 가장 나약한 존재도 끝에 도달하면 원하는 모습으로 다시 태어날 수 있다는 ‘폰의 승급’ 이야기를 담았다면, 이번 앨범은 갑자기 눈앞에 나타난 상반된 두 개의 문 중 하나를 골라야 하는 상황을 그린다.

공포 vs 귀여움, 극과 극의 더블 타이틀

이번 앨범의 가장 큰 재미는 정반대 매력을 가진 더블 타이틀곡이다. 하루는 “상반된 전제들의 이야기를 담으려 했다. ‘Hush’는 공포를, ‘투스젬 치와와’는 귀여움을 보여줄 수 있는 곡”이라고 소개했다. 사회자는 “공포와 귀여움이 공존한다”며 감탄했다.

첫 타이틀곡 ‘Hush’는 엑스러브가 처음 시도한 오리엔탈 풍 곡이다. 묵직한 베이스와 절제된 긴장감 위에 오리엔탈 모티프를 현대적으로 재해석해 신비로운 색채를 입혔다. 후렴 안무는 전통 무용 모티브를 현대적으로 풀어냈다. 우무티는 “다크하고 공포스러우면서도 엑스러브만의 아름다움을 함께 담는 일이 어려운 숙제였지만 무대까지 완성하고 보니 잘 해낸 것 같다”고 말했다.

두 번째 타이틀곡 ‘투스젬 치와와’는 드림코어와 하이퍼팝을 기반으로 강렬한 하우스 리듬과 몽환적인 사운드스케이프를 결합했다. 곡의 바탕에는 늑대 무리에서 떨어져 나온 아기 늑대가 치와와 가족 품에서 자신도 치와와라고 믿으며 자라는 동화 같은 이야기가 있다. 우무티는 “사랑스럽고 밝은 면이 있으면서도 마음속 어딘가 비어 있는 허전함과 슬픔이 담겨 있어 청춘과도 비슷한 노래”라고 소개했다.

트랙리스트는 ‘한 편의 영화’

앨범에는 일렉트로닉 댄스 기반의 첫 트랙 ‘Cat Move’, 루이와 하루의 첫 유닛곡 ‘All Tied Up’, 우무티와 현의 첫 유닛곡 ‘Silence’가 담겼다. ‘Silence’는 따뜻한 피아노 선율의 재즈 기반 R&B 트랙이다. 여기에 ‘투스젬 치와와’의 Sped Up 버전과 두 타이틀곡의 Instrumental 트랙이 더해졌다. 우무티는 “트랙 순서대로 들으면 한 편의 영화를 본 것 같은 기분을 느끼실 수 있을 것”이라고 했다.

프로듀서를 겸한 리더 우무티는 전반적인 프로듀싱과 스토리 구성, 작사·작곡에 참여했다. 현은 ‘Silence’의 메인 작사가로 이름을 올렸다. 멤버들이 직접 코러스를 쌓은 점도 특징이다.

현의 편지 “하루빨리 건강하게 무대로”

현은 사회자가 대신 읽은 편지로 소감을 전했다. 현은 “예상치 못한 부상으로 오늘 멤버들과 무대에 서지 못해 아쉬운 마음이 크다”며 “하루빨리 건강한 모습으로 다시 무대에 설 수 있도록 집중 치료를 받으며 회복에 최선을 다하고 있다”고 밝혔다.

흥행 포인트는 ‘독보적’ 세계관과 ‘자신감’

첫 번째 포인트는 젠더리스(Genderless)라는 독보적 콘셉트다. 우무티는 “저희처럼 해 보라는 것이 아니라, 이런 선택지와 스타일도 존재한다는 시야가 넓어지는 정도의 영감이 되길 바란다”고 말했다. 두 번째는 동양풍이다. 우무티는 “저희 모두 동양인이고 많은 해외 팬분들이 응원해 주고 있어, 동양풍의 아름다움을 더 널리 알리자는 취지도 있었다”고 밝혔다. 선배 그룹들의 동양풍과 어떻게 차별화했느냐는 질문에는 “저희가 하면 그냥 다르지 않을까 하는 자신감이 있었다”고 답했다.

세 번째는 성장세다. 우무티는 “예전에는 알아봐 주는 분이 많지 않았지만 지난 앨범 이후에는 편의점이나 식당에서도 ‘엑스러브 파이팅’이라고 말해 주시는 분이 많아졌다. 아이와 함께 오신 어머니가 ‘진짜 예술가들’이라며 박수를 쳐 주기도 했다”고 전했다. 마지막으로 ‘Hush’와 ‘투스젬 치와와’ 뮤직비디오가 서로 연결돼 있어 숨은 장치를 찾는 재미도 있다. 루이는 “하나하나 찾아봐 주시면 재미있을 것”이라고 말했다.

“음악방송 1위, 꼭 올라가 보겠다”

활동 목표를 묻자 루이는 “음악방송 1위를 한 번만 할 수 있다면 좋겠다”고 말했고, 사회자가 “여덟 번은 어떠냐”고 받아 웃음이 터졌다. 우무티는 “컴백 전마다 서로 빌고 있는 소원이 음악방송 1위”라며 “K팝 아이돌을 꿈꾸던 어린 아이들에서 무대에 선 아티스트가 되는 날까지 항상 가진 목표”라고 강조했다.

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