[K라이프저니 | 이여름 기자] 서울 지하철 8호선 장지역 인근 음식점 '인생돼지'의 김치말이국수는 고깃집 후식 메뉴의 정수를 보여준다. 투명한 그릇 속에 빨갛게 물든 국물과 새하얀 소면, 그 위에 올려진 참기름에 버무린 김치와 싱그러운 오이채, 마지막으로 뿌려진 고소한 통깨까지. 사진만 봐도 속이 뻥 뚫리는 시원함이 전해진다.
김치말이국수의 역사는 생각보다 깊다. 동치미 요리가 발달한 황해도에서 동치미에 밥을 말아 간단히 끼니를 때우던 것이 시초다. 조선 후기에 이르러 이를 격식 있게 발전시켜 꿩고기나 소고기 육수를 넣기 시작했다.
전국적으로 확산된 계기는 6·25 전쟁이다. 피난민들이 남하하며 이북식 김치말이국수를 전파했고, 이후 대중화 과정을 거쳤다. 근대에는 정통 황해도식 동치미나 고기 육수를 내기 어려워지면서, 멸치 육수나 시판 냉면 육수를 활용해 간편하게 만드는 방식으로 자리 잡았다.
김치말이국수는 메인 메뉴로 내세우는 전문점이 드물다. 주로 고깃집에서 후식용 사이드 메뉴로, 또는 분식집에서 볼 수 있다. 고기를 먹고 난 뒤 느끼함을 씻어내는 개운한 맛이 일품이기 때문이다.
'인생돼지'의 김치말이국수가 특히 주목받는 이유는 고기와의 조합에 있다. 목살구이로 입안 가득 육즙을 즐긴 후, 시원새콤한 김치말이국수로 마무리하면 완벽한 한 끼가 완성된다. 육수의 차가움과 김치의 새콤함, 참기름의 고소함이 어우러져 입맛을 되살린다.
국물은 김치국물과 육수가 섞여 선명한 빨간색을 띤다. 잘 익은 김치를 사용해야 시원새콤한 맛이 제대로 난다. 김치찌개용 신김치가 아니라 적당히 익어 아삭한 식감이 살아있는 김치가 최적이다.
하얀 소면은 가늘고 쫄깃한 식감을 자랑한다. 찬물에 여러 번 헹궈 전분기를 제거해 면끼리 달라붙지 않고 탱글탱글하다. 그 위에 올려진 김치는 송송 썰어 참기름, 식초, 약간의 고추장으로 버무렸다. 참기름의 고소함이 김치의 신맛과 조화를 이루며 깊은 맛을 더한다.
오이채는 청량감을 준다. 초록색 껍질과 하얀 속살이 섞인 채는 아삭한 식감으로 국수에 생동감을 불어넣는다. 마지막으로 뿌려진 통깨는 고소함을 한층 더한다.
김치말이국수는 맛뿐 아니라 영양학적으로도 훌륭하다. 1인분(약 600g) 기준 300~360kcal 정도로, 한 끼 식사로 부담 없는 칼로리다. 같은 양의 비빔밥이나 덮밥류에 비해 훨씬 가볍다.
가장 큰 영양학적 장점은 김치에 있다. 발효식품인 김치는 유산균이 풍부해 장 건강에 좋고, 면역력을 높여준다. 비타민A, 비타민C, 식이섬유가 풍부하며, 캡사이신 성분은 신진대사를 촉진한다.
소면은 탄수화물의 주 공급원이다. 밀가루로 만들어져 소화가 빠르고, 차갑게 먹어 여름철 입맛 없을 때 좋다. 오이는 수분 함량이 95% 이상으로 더위에 지친 몸에 수분을 보충해준다. 비타민K와 칼륨도 풍부하다.
참기름과 통깨는 불포화지방산을 제공한다. 세사민, 세사몰린 같은 항산화 성분이 들어 있어 노화 방지에 도움을 준다. 비타민E도 풍부해 피부 건강에 좋다.
다만 나트륨 함량이 다소 높을 수 있다. 김치국물과 냉면 육수 모두 염분이 있기 때문이다. 고혈압이나 신장 질환이 있다면 국물을 적게 마시는 것이 좋다.
김치말이국수의 매력은 간단함에 있다. 특별한 조리 기술이 필요 없고, 재료도 구하기 쉽다. 하지만 그 안에는 한국 음식 문화의 지혜가 담겨 있다.
첫째, 발효 음식의 활용이다. 김치의 유산균과 감칠맛이 국수 한 그릇에 고스란히 녹아든다. 둘째, 온도의 대비다. 뜨거운 고기를 먹은 후 차가운 국수로 입안을 정리하는 것은 미각의 리셋이다. 셋째, 식감의 조화다. 쫄깃한 면, 아삭한 김치, 부드러운 계란, 고소한 참깨가 어우러진다.
최근에는 편의점에서도 김치말이국수를 판매할 정도로 대중화됐다. 간편식으로 나온 제품들은 3,500원 전후로, 바쁜 현대인의 한 끼로 인기다. 일부 맛집에서는 김치말이국수 전문점으로 운영하며, 36년 전통을 자랑하는 곳도 있다.
김치말이국수는 계절을 타지 않지만, 특히 여름에 빛을 발한다. 무더위에 지친 입맛을 되살리고, 떨어진 기력을 보충한다. 고깃집에서 목살이나 삼겹살을 먹고 난 후 마지막을 장식하는 후식으로도 완벽하다.
장지역 '인생돼지'의 김치말이국수처럼, 정성껏 준비한 한 그릇은 단순한 음식 이상의 의미를 갖는다. 뜨거운 고기와 차가운 국수, 한국인의 식탁에서 완벽한 조화를 이루는 이 조합은 앞으로도 사랑받을 것이다.
차가운 국물에 쫄깃한 면을 말아 한 젓가락 떠먹는 순간, 속이 뻥 뚫리는 시원함. 이것이 바로 김치말이국수가 한국인의 별미로, 고깃집 후식으로 사랑받는 이유다.
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