5일 열린 기자간담회에서 김무열이 포토타임을 소화하고 있다. 이주상기자 klifejourney2025@gmail.com

[K라이프저니|이여름 기자] 엄격한 분위기의 평범한 가정에서 자란 김무열에게도, 청년 시절은 순탄치 않았다. 아버지의 사업이 갑자기 무너지면서 집안 형편은 급격히 어려워졌고, 대학 등록금조차 지원받을 수 없는 처지에 놓였다. 생활비를 벌기 위해 군 입대를 준비하던 무렵, 아버지가 갑자기 쓰러져 한동안 의식을 잃은 채 병원 생활을 해야 했고 이후로도 후유증을 안고 살아야 했다.

스무 살, 가족의 생계를 짊어진 가장이 되다

아버지가 쓰러진 이후, 채 스물한 살이던 그는 곧바로 집안의 생계를 책임지는 가장이 됐다. 동생도 가계 부담을 덜기 위해 일찍 군에 들어갔고, 어머니 역시 안정적인 수입이 없는 형편이었기에 김무열은 닥치는 대로 막일을 하며 생활비를 마련했다. 수억 원에 달하는 빚을 떠안은 채 20대를 보내야 했고, 한동안은 판자촌에서의 생활도 감내해야 했던 시절이었다.

큰 논란, 그리고 자진 입대로 이어진 결단

이 시기의 사정은 훗날 큰 사회적 논란으로 이어지기도 했다. 생계가 어렵다는 이유로 병역 면제 판정을 받았지만, 이후 활동으로 거둔 수입이 알려지면서 적잖은 논란에 휘말렸다. 행정상의 착오까지 더해지며 사태가 커지자, 그는 결국 스스로 군에 입대해 일반 병사로 복무하는 길을 택했다. 면제 판정을 받은 직후, 아버지가 끝내 세상을 떠나는 안타까운 일도 함께 겪었다.

체중 감량과 무대를 거쳐 만들어진 오늘의 김무열

배우로 자리 잡기까지의 여정 역시 쉽지 않았다. 수많은 오디션에서 떨어지기를 반복했고, 한때는 체중이 100kg에 육박할 정도로 불어났던 시기도 있었다. 그러나 체중을 감량하고 뮤지컬 무대에 도전하며 차근차근 입지를 다져나갔다. 가난과 가족의 위기, 그리고 사회적 논란이라는 굵은 고비를 모두 넘어선 그의 이력은, 지금 글로벌 신드롬을 일으키고 있는 김무열을 더욱 묵직하게 만드는 배경이 되고 있다.

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