'올 어바웃 커피(All About Coffee)' 이여름기자 klifejourney2025@gmail.com

[K라이프저니 | 이여름 기자] 전 세계 바리스타와 커피 애호가들에게 '올 어바웃 커피(All About Coffee)'는 '커피의 바이블'로 불린다.

윌리엄 H. 우커스가 1922년 처음 출간한 이 책은 당시로서는 전무후무한 커피 백과사전으로, 커피의 기원부터 재배, 가공, 무역, 소비 문화에 이르기까까지 커피와 관련된 모든 것을 망라한 방대한 저작이다. 초판 출간 후 1935년 개정판이 나오며 더욱 완성도를 높였고, 이후 100년 가까이 커피 산업 종사자들의 필독서로 자리매김했다.

책의 가치는 단순한 커피 제조 기술서를 넘어선다. 우커스는 15세기 에티오피아와 예멘에서 시작된 커피의 발견 설화부터 유럽으로의 전파 과정, 커피하우스의 탄생과 계몽주의 시대의 지적 담론 형성, 식민지 플랜테이션 경제와 노예무역의 어두운 역사까지 인류 문명사의 관점에서 커피를 조명했다.

특히 책은 커피가 단순한 음료를 넘어 사회적 소통의 매개체이자 문화적 현상으로 자리잡은 과정을 생생하게 기록한다. 17세기 런던과 파리의 커피하우스는 정치적 논쟁과 문학적 토론의 장이었으며, 볼테르, 루소 같은 계몽사상가들이 커피를 마시며 혁명적 사상을 나눈 공간이었다. 미국 독립혁명 당시 보스턴 차 사건 이후 커피가 애국적 음료로 부상한 역사도 상세히 다뤄진다.

농학적 관점에서는 아라비카와 로부스타 품종의 특성, 재배 조건, 토양과 기후의 영향 등을 과학적으로 분석했다. 중남미, 아프리카, 아시아 각 산지별 커피의 특징과 재배 방식의 차이를 체계적으로 정리해 현대 스페셜티 커피 문화의 이론적 토대를 마련했다.

로스팅과 추출 기술에 대한 기록도 귀중하다. 20세기 초반의 다양한 로스팅 기법, 터키식 이브릭부터 프렌치 프레스, 에스프레소 머신의 초기 발전 과정까지 당시의 커피 제조 기술을 상세히 담았다. 이는 현대 바리스타들이 과거의 지혜를 재발견하고 새로운 추출 방법을 실험하는 데 중요한 참고자료가 되고 있다.

경제사적 측면에서 책은 커피 무역이 세계 경제에 미친 영향을 분석한다. 커피가 설탕, 면화와 함께 근대 자본주의 형성의 핵심 상품이었으며, 브라질과 콜롬비아 등 생산국 경제를 좌우한 과정을 기록했다. 이는 오늘날 공정무역 관점에서의 커피 생산과 지속가능한 재배 논의의 역사적 배경을 이해하는 데 필수적이다.

커피의 생리학적 효과에 대한 초기 연구도 담겨 있다. 카페인의 각성 효과와 건강상 이점, 과다 섭취의 부작용 등을 당대의 의학 지식을 바탕으로 설명했다. 비록 현대 의학의 관점에서는 일부 수정이 필요하지만, 커피와 건강에 대한 과학적 접근의 시작점을 보여준다.

문화인류학적으로 책은 각국의 커피 음용 문화를 비교 분석한다. 이탈리아의 에스프레소 문화, 터키의 포춘 텔링 전통, 북유럽의 코지한 카페 문화 등 지역별로 다르게 발전한 커피 문화의 다양성을 기록했다. 이는 커피가 단일한 상품이 아니라 각 사회의 문화적 맥락 속에서 재해석되는 과정을 보여준다.

현대 커피 산업에서 이 책의 영향력은 여전히 강력하다. 세계적인 바리스타 챔피언들과 커피 연구자들이 이 책을 인용하며, 스페셜티 커피 운동의 선구자들은 우커스의 저작을 통해 커피 품질에 대한 역사적 통찰을 얻었다. 책은 커피를 단순히 소비하는 것이 아니라 이해하고 존중해야 할 문화 유산으로 바라보는 시각을 제공한다.

커피 전문가는 "우커스의 '올 어바웃 커피'는 단순한 실용서가 아니라 커피를 통해 인류 문명사를 읽어내는 인문학적 텍스트"라며 "커피 한 잔에 담긴 수백 년의 역사와 수천 명의 노동, 그리고 문화적 의미를 이해할 수 있게 해주는 귀중한 자료"라고 평가했다.

한국어판 출간은 국내 커피 문화의 성숙을 보여주는 신호탄이기도 하다. 단순히 트렌디한 카페를 찾는 수준을 넘어, 커피의 역사와 문화적 가치를 깊이 있게 이해하려는 애호가들이 늘어나고 있다. 전 세계 100만 바리스타의 필독서로 불리는 이 책이 한국 커피 문화의 깊이를 더할 것이다.

책은 우리에게 묻는다. 매일 마시는 커피 한 잔이 어디서 왔으며, 어떤 역사를 거쳐 우리 손에 들려졌는가. 그 답을 찾는 여정이 바로 '올 어바웃 커피'가 안내하는 지적 모험이다. 

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