ATEEZ’s HONG JOONG on Staying True to the Essence: “It’s Still About the Stage and the Music” 홍중(HONG JOONG)이 포토타임에서 이번 미니 15집의 상징적인 제스처인 'UP'을 표현하고 있다. 이주상기자 klifejourney2025@gmail.com

[K라이프저니|이여름 기자] 에이티즈(ATEEZ)의 홍중(HONG JOONG)이 12일 서울 강남구 앰배서더 서울 강남에서 열린 미니 15집 ‘골든 아워 : 파트 6(GOLDEN HOUR : Part.6)’ 발매 기자간담회에서 컴백 소감을 밝혔다.

홍중은 “벌써 미니 15집이라고 하는데, 신보를 공개할 때마다 여전히 긴장되고 반응도 궁금하다”며 “그만큼 설레는 시점”이라고 말했다. 이어 “더 많은 분들이 기대해 주시는 만큼 멋진 활동으로 보답하겠다”고 다짐했다.

올해 세 번의 컴백, 8주년…‘업(UP)’을 택한 이유

타이틀곡 ‘업(UP)’을 선정한 배경에 대해서는 올해 초 멤버들과 나눈 약속을 언급했다. 홍중은 “올해를 시작하면서 꼭 세 번의 컴백을 잘 해 보자고 멤버들끼리 다짐했다. 시간이 타이트할 수 있지만 열심히 해 보자는 약속이었다”고 돌아봤다.

그는 “8주년은 7년 계약 이후 처음 맞이하는 해이기도 하고, 8명의 멤버라 8주년이 더 의미 깊었다”며 “이 시점에 에이티즈가 보여줄 수 있는 가장 강렬한 무대가 무엇일지 멤버들과 많이 고민했다”고 설명했다. 그 결론이 ‘업’이다. 홍중은 “8주년이 됐지만 여전히 우리는 위를 향하고 있다는 메시지를, 에이티즈가 가장 잘하는 강렬한 사운드와 퍼포먼스 위에 입혀 보자고 생각했다”며 “여전히 치열하게 계속 나아가겠다는 포부를 들려드리고 싶었다”고 밝혔다.

“성공했다는 이야기가 아니라, 본질을 찾는 이야기”

이번 앨범에서 작사에 참여한 홍중은 수록곡 전반에 흐르는 메시지를 ‘본질’로 요약했다. 그는 “‘업’은 우리의 서사를 담았지만 ‘홀로 빅토리(Hollow Victory)’와 ‘페이스(FAITH)’까지 앨범 전체를 들어 보시면, 우리가 성공했고 잘 됐다는 내용이 아니다”라며 “본질적인 것에 집중하면서 성공한 아티스트가 다음을 바라보는 이야기를 담고 있다”고 말했다.

이어 “이 좋은 흐름을 유지하려면 본질에서 우리 것을 찾아야 한다는 이야기가 수록곡 곳곳에 들어 있다”며 “가사를 쓰고 음악을 완성하는 과정에서도 그 부분에 굉장히 집중했다”고 덧붙였다.

에이티즈의 본질은 ‘무대와 음악’

에이티즈가 집중하는 본질이 무엇이냐는 질문에 홍중은 전작 ‘BAD’의 바이럴을 예로 들었다. 그는 “무대에서 나온 영상이 바이럴됐고, 이후 무대 밑 관계성까지 많은 분들이 재미있게 봐 주셨다”면서도 “산이가 센터로 서서 무대가 조명을 받았다는 점이 우리는 굉장히 기뻤다”고 말했다.

그는 “몇 초 안 되는 영상이 화제가 된 것도 산이가 무대에서 좋은 눈빛과 안무, 표현을 보여줬기 때문에 가능했다고 생각한다”며 “우리가 말하는 본질은 결국 무대와 음악”이라고 강조했다. 이어 “앞으로도 무대에서 아이코닉한 모먼트를 만들며 사랑받고 싶고, 좋은 음악으로 대중과 팬들께 계속 증명하고 싶다”고 밝혔다.

골든 아워의 다음 장, 그리고 ‘눈에 보이는 성과’

‘골든 아워’가 파트 6까지 이어진 만큼, 시리즈의 끝이 어디냐는 질문도 나왔다. 앞서 우영이 “다음 시리즈로 넘어가도 좋지 않을까”라고 답하자 홍중은 보충 설명에 나섰다. 그는 “몇몇 시리즈는 부작 수를 정해 놓고 시작했고, 어떤 시리즈는 흐름에 따라 달라지기도 한다”며 “골든 아워를 시작하며 다양한 장르를 에이티즈의 목소리로 소화하면서 저변을 많이 넓혔고, 파트 5에서는 국내 대중분들도 아실 만한 곡이 나오기도 했다. 그래서 길어지긴 했지만 끝나지 않았으면 하는 바람도 멤버들에게 있을 것”이라고 말했다.

그러면서도 “시리즈를 나누는 데 가장 중요한 건 큰 메시지”라며 “하고 싶은 메시지가 분명히 생기면 과감히 골든 아워를 끝내고 넘어갈 용기가 생기지 않을까 한다”고 밝혔다.

‘눈에 보이는 성과’에 대한 질문에는 “이번 앨범으로 수치가 더 올라가면 당연히 좋을 것”이라면서도 투어를 먼저 짚었다. 홍중은 “내년에 투어가 다시 시작되는데, 이 앨범이 관객분들이 더 설레는 마음으로 오시는 계기, 그리고 공연을 보러 오지 않았던 분들도 오실 수 있는 계기가 되면 좋겠다”고 말했다. 이어 “‘BAD’로 우리를 알게 된 분들이 이번 활동을 보고 ‘얘네가 원래 이런 걸 하는 팀이었지’, ‘이런 것도 잘하네’ 하고 공연을 궁금해해 주시면 굉장히 만족스러울 것 같다”고 덧붙였다.

간담회를 마치며

멤버들을 대표해 인사에 나선 홍중은 “앨범을 앞두고 기자님들께 뮤직비디오를 보여드리고 어떤 생각으로 임하고 있는지 전하는 자리가 우리에게 여전히 소중하다”며 “오늘 이 시간을 통해 이번 활동을 시작하는 포부를 다시 한번 되새겼다”고 말했다. 이어 “열심히 활동할 테니 예쁘게 봐 주시고 다른 활동에도 많은 관심을 가져 달라”고 당부했다.

홍중(HONG JOONG) 이주상기자 klifejourney2025@gmail.com 홍중(HONG JOONG) 이주상기자 klifejourney2025@gmail.com 홍중(HONG JOONG) 이주상기자 klifejourney2025@gmail.com

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